《我的宫廷》皇贵妃

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皇贵妃，见于《明史》记载的第一任皇贵妃是明宪宗的宠妃万氏，实际上最早获得这一个尊号的是明宣宗宣德皇帝的宠妃孙氏（孝恭章皇后）。宣德帝朱瞻基是明成祖朱棣的嫡长孙，颇受爱重，在他为皇长孙和皇太孙期间，孙氏就被接入宫中抚养，与朱瞻基情投意合。朱瞻基即位后，册封孙氏为贵妃，胡氏为皇后，依例贵妃只有金册，没有金宝。因朱瞻基宠爱孙贵妃，破例让她得享像皇后一样的金册金宝，“皇贵妃”一称由她而始。此后，皇贵妃享有像皇后一样的金册金宝成为惯例。不久，宣德帝以胡皇后无子，皇贵妃孙氏育有朱祁镇（英宗）而废掉胡皇后，改立皇贵妃孙氏为皇后。

此外，明代宗朱祁钰的宠妃唐氏也当过一段时间皇贵妃，但比较特殊。事见《明英宗实录》所载：“景泰七年八月（1456年）戊戌朔，遣旗手卫官祭旗纛之神 命武清侯石亨为正使礼部尚书胡濙为副使持节册封妃唐氏为皇贵妃。”

数月后，明英宗复辟（代宗是英宗的弟弟，英宗因土木堡之变被扣留，郕王朱祁钰即位为代宗，年号景泰），明代宗暴死且又被废为郕王，他的原配皇后汪氏只被当作郕王妃，继皇后杭氏被削去皇后封号，陵墓被毁，唐氏也被革去皇贵妃封号，降级为郕王侍妾的身份殉葬，不被承认。

这一事实在《彤管拾遗》也有所印证：【唐氏者，景帝妃，都督唐兴女也。以景泰七年进宫，八年封皇贵妃，宠幸冠后廷。尝乘马随帝游西苑，马惊妃堕，帝乃命中官刘茂，选御厩之最良者，日控习以待。天顺元年二月革封号。郕王死，群臣议殉葬。及妃，妃无言，遂殉之，葬金山。】

明宪宗宠妃万贞儿则是明代首任得到认可的皇贵妃，万氏于成化十二年（1476年）被册封为皇贵妃。之后，皇贵妃用于册封明朝后宫最得宠、尊贵的妃子。清朝，皇贵妃是仅次于皇后的等级，为顺治帝册封他所宠的董鄂妃时所设，此後渐成定制。后来的妃嫔如欲继立为中宫时，一般会先封为皇贵妃，暂摄后宫，然后再封为皇后。