剧情梗概

克隆人战争结束近二十年后，银河系再次陷入战火。帕尔帕廷皇帝的新秩序拥护者既要在太空航线上清剿义军游击队，又要在帝国议会里平息不同的声音。在外环领土深处，一座被称为“死星”的强大战斗太空站竣工。它具有摧毁一整颗行星的能力——达斯·西迪厄斯将利用这一可怕的威慑力巩固统治，彻底平叛。

义军侦察员获得死星设计图后，将它传给了莱娅·奥加纳公主的领事船“坦蒂夫四号”。不料，“坦蒂夫四号”遭到达斯·维德的追捕，被迫逃入超空间，前往塔图因星球。莱娅希望请在那里隐居的欧比-万·克诺比出山，帮助义军。但当“坦蒂夫四号”来到塔图因上空时，维德的歼星舰也尾随而至，将“坦蒂夫四号”拦截。莱娅意识到自己将被拘捕，于是把死星设计图传入宇航技工机器人R2-D2的存储器。她还录了一段全息视频，恳求克诺比去奥德朗星球把R2交给贝尔·奥加纳。随后，她命令R2要不惜一切代价找到克诺比。R2和礼仪机器人C-3PO搭乘一个逃生舱降落到塔图因地表。同时，莱娅和她的船员被俘。

塔图因当地的一伙贾瓦人俘获R2和3PO，把他们卖给了欧文·拉尔斯和贝露·拉尔斯夫妇以及他们的侄子卢克·天行者。R2逃跑后，卢克和3PO在追踪他的过程中遭到塔斯肯袭击者的攻击，结果被克诺比所救。克诺比把R2、3PO和卢克带回自己的小屋，然后播放了莱娅的视频，还告诉卢克他的父亲是一名绝地武士，但被维德杀害。与此同时，追踪R2和3PO的帝国冲锋队来到拉尔斯家宅，烧死了欧文和贝露。面对亲人的尸体，悲痛的卢克同意和克诺比一起去奥德朗。在莫斯埃斯利太空港，卢克和克诺比雇佣了来自科雷利亚星球的走私者汉·索洛和他的搭档——来自卡希克星球的伍基人丘巴卡——帮他们突破帝国对塔图因的封锁，送他们去奥德朗。

另一方面，帕尔帕廷解散了帝国议会，把各行星系和星区直接置于总督的控制下。莱娅被带到死星上，但拒绝泄露义军基地的位置。野心勃勃的死星指挥官——高级星区总督塔金——决定对帝国的新武器作一次公开展示，于是用死星摧毁了奥德朗。

“千年隼号”逃向雅文4号卫星的义军基地，死星缓慢而无情地紧追不舍。义军技术员分析死星设计图后发现这座太空站的一个防御漏洞：一个小排热口直通主反应核。随即，义军派出大量装备质子鱼雷的星际战斗机向死星发起进攻。最终，在索洛和丘巴卡的及时帮助下，卢克依靠原力引导鱼雷射入排热口，摧毁了死星。义军基地得救。塔金与死星同归于尽；维德是帝国少数幸存者之一。雅文战役的胜利打破了帝国不可战胜的神话，给银河系被压迫人民带来了新的希望。