《战舰猎手》6000吨小船扛457毫米巨炮

​浅水重炮舰最早诞生于美国南北战争时期，美国人建造这种舰艇的初衷是将其作为海上移动炮台，配合岸防火炮来抵御敌方的强大舰队。不过，英国人在建造这种舰艇的时候却反其道而行之，将其发展成为一种海上进攻性武器。一战期间，英国海军将浅水重炮舰大量派往北海海域，比利时海岸上的港口和岸防炮台是其最主要的攻击对象。

在英国建造的多型浅水重炮舰中，“克莱夫勋爵”级最为特别，其排水量只有6000吨，却配备了一门457毫米舰炮。本来英国制造的457毫米舰炮是要给“暴怒”号巡洋舰使用的，“暴怒”号后来被改装成了航母，所以大口径主炮也就用不上了。英国海军决定将这些舰炮配备给浅水重炮舰使用。这种火炮的威力非常惊人，光是炮弹就有1.5吨，比二战时期的“依阿华”级战列舰主炮炮弹还重，与“大和”级不相上下甚至还略高。应该说，在所有浅水重炮舰中，英国海军的这型舰绝对是独一无二的。

浅水重炮舰虽有强悍的舰炮，但它也有个非常致命的弱点，那就是适航行太差。从某种意义上讲，这种浅水重炮舰其实是放大版的蚊子船，很难执行远洋作战任务。但是，北海和地中海海域对舰艇的适航性要求并不是很高，这就可以让英国人将浅水重炮舰的战斗力发挥到极致。当然，英国人是不会让这种舰艇参加主力舰决战的。比如“克莱夫勋爵”号炮塔只能作左右10°的转动，因此射击的灵活性比较差。所以，让浅水重炮舰充当进攻性武器的前提是本方海军具备全面掌握制海权的能力。否则，就算是面对普通的装甲巡洋舰，浅水重炮舰也没有胜算。从这个意义上讲，当时只有英国海军才有资格这么做。

一战期间，英国海军不光要打击协约国的海上力量，还要执行大量的对岸轰击任务。英国海军认为，没有15英寸（381毫米）的火炮去执行这样的任务是自寻死路。虽然当时英国有世界上最强大的战列舰部队，但要用新型无畏舰去执行对岸轰击任务还是很心疼的，这种情况下浅水重炮舰就有了用武之地。另外，英国海军大臣费舍尔一直对大口径舰炮情有独钟，只要是能扛巨炮的舰艇都会引起他的兴趣。而且这种舰艇的建造成本较低，短时间内就能大量列装，不需要像建造主力舰那样经过复杂的论证。为了有效实施对岸轰击，英国人连前无畏舰都不在乎了，更不会过分在意不值几个钱的浅水重炮舰。所以，尽可能地给浅水重炮舰装上口径更大的火炮也在情理之中了。

浅水重炮舰果真没有辜负英国人对它的“期望”。一战爆发之时，浅水重炮舰就被英国派到了战场上去执行对岸轰击任务，这样的行动一直持续到大战的最后一年，期间虽然频繁出现各种故障，但任务完成的还算圆满。

1915年达达尼尔战役中，在英军攻击奥斯曼土耳其帝国的岸防工事时，浅水重炮舰上的381毫米舰炮发挥了很大的作用。1918年9月，“克莱夫勋爵”级二号舰“沃尔夫将军”号用457毫米舰炮在33千米的距离上摧毁了比利时的一座铁路桥。可以说，浅水重炮舰的大量使用让主力舰得到了充分的休整，使英国海军始终能够对同盟国海军保持绝对的优势，这也是浅水重炮舰的重要战略价值所在。不过，随着火控技术的不断完善和航空兵的崛起，浅水重炮舰的生存能力越发堪忧，在此后的一段时间内逐渐退出了战争舞台。